มีใครจำลีก Talisman ได้บ้างครับ? แม้ว่ามันจะเป็นลีกที่ไม่ได้รับความนิยมสักเท่าไหร่ แต่ลีก Talisman ก็ถือเป็นจุดเปลี่ยนแนวคิดการออกแบบลีกของ Path of Exile เนื่องจากก่อน Talisman นั้น ลีกประเภทสแตนดาดและฮาร์ดคอร์จะมีกลไกที่ไม่เหมือนกัน ซึ่งมีการออกแบบกลไกเหล่านี้ให้อยู่ซ้อนทับกับระบบหลักของ Path of Exile อีกที ถึงขั้นที่บางลีกเป็นเพียงม็อดของมอนสเตอร์เท่านั้นก็มีครับ!

แต่ลีก Talisman ได้เปลี่ยนทุกอย่างไป เพราะมันมาพร้อมกับไอเทมใหม่ๆ โปรเกรสชั่นใหม่ บอสท้ายเกมตัวใหม่ เนื้อเรื่องใหม่ และทุกลีกหลังจาก Talisman ก็มีหลักการออกแบบที่คล้ายกันนี้ทุกลีก

เมื่อเราสร้างลีกใหม่ขึ้นมาหนึ่งลีก การนำเนื้อเรื่องของลีกเข้าสู่เนื้อเรื่องตัวเกมหลักเป็นสิ่งที่ท้าทายมาก และนี่คือเหตุผลว่าทำไม:

Path of Exile ไม่เหมือนกับเกม MMORPG ทั่วไปตรงที่เกมนี้สามารถ ‘รีเซ็ต’ ได้บ่อย เวลาคุณสร้างตัวละครใน MMO ทั่วไป มันเหมือนกับคุณได้ก้าวเข้าไปในโลกที่มีเนื้อเรื่องที่ดำเนินไปแล้วนานหลายปี แต่ใน Path of Exile เมื่อใดที่คุณสร้างตัวละครคุณจะอยู่ในช่วงเวลาเฉพาะเพียงช่วงเดียว ไม่ว่าจะเป็นโดมินัสที่กำลังยึดครองโอริอาทด้วยหมัดเหล็ก (หรือทอง?) ของเขา ซึ่งในขณะเดียวกันคุณกำลังถูกเนรเทศไปยังชายหาดที่ถูกปล่อยร้างในทวีปเวร์ยแคลส์ท

ในตอนนี้คิทาวายังไม่ตื่นขึ้นมา และเอลเดอร์กับเชปเปอร์ก็กำลังทำสงครามกันอยู่ เนื้อหาของลีกเก่าอาจจะมีอยู่บ้างแต่บอสใหญ่ยังไม่ถูกเอ็กไซล์สยบสักตัวเพราะว่า จะว่าไงดีล่ะ ตอนนี้เอ็กไซล์หน้าจมดินอยู่อ่ะ เพราะฉะนั้นเนื้อเรื่องของแต่ละลีกจะต้องเริ่มเมื่อเอ็กไซล์ของผู้เล่นตื่นเท่านั้น

ผมเรียกสิ่งนี้ว่ากฎ “ก่อนวันแรก” ซึ่งเรามักจะทำผิดกฎนี้อยู่บ่อยๆในช่วงการออกแบบลีกใหม่ คนส่วนใหญ่มักจะอยากทำเนื้อเรื่องโดยอ้างอิงจากเนื้อเรื่องของลีกก่อนหน้านี้ หรือไม่ก็ใช้ตัวละครที่อ้างอิงมาจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในลีกก่อนๆ แต่การทำเช่นนั้นเกือบจะทุกกรณีจะทำให้เกิดปัญหาเชิงลำดับเหตุการณ์ ผมต้องยอมรับว่าตัวผมเองเป็นคนที่ยืนกรานต่อกฎมาก มันอาจจะฟังดูจู้จี้จุกจิก (ก็อาจจะเป็นเรื่องจริง!) แต่สำหรับผมแล้ว มันมีสาเหตุที่สำคัญมาก

ขั้นแรก มันทำให้เราสามารถมั่นใจว่าสิ่งที่ตัวละครของผู้เล่นรับรู้ไม่แปลกจนเกินไปซึ่งอาจจะมาจากการที่ผู้เล่นยังไม่ได้ทำสิ่งใดๆหรือค้นพบอะไรก่อนหน้า ยกตัวอย่าง ถ้า NPC อื่นๆพูดถึงการจัดการกับโรคร้ายก่อนที่ผู้เล่นจะพบกับแคสเซียก็จะทำให้ผู้เล่นรู้สึกสับสนมาก

อีกข้อก็คือ มันทำให้เราเป็นมิตรต่อผู้เล่นใหม่มากขึ้น เพราะทุกๆลีกเราจะมีผู้เล่นหน้าใหม่ที่ไม่เคยสัมผัสเกม Path of Exile มาก่อน ถ้าต้องให้พวกเขามาเรียนรู้กลไกที่ซับซ้อนของเกมเพียงเพื่อจะสนุกกับเนื้อหาหลักของเกมแล้ว แถมยังต้องมาเรียนรู้เนื้อเรื่องเกรด B (เนื้อเรื่องของลีก) ต่ออีกมันก็ไม่ใช่ ยิ่งถ้าเนื้อเรื่องมันอ้างอิงถึงเนื้อหาของลีกก่อนก็ยิ่งแล้วใหญ่

ตัวอย่างเกี่ยวกับกฎ “ก่อนวันแรก” ที่เห็นได้ชัดเจนล่าสุดก็คือ เดลิเรียม เจ้าเสียงประหลาดจะเริ่มพูด ณ จุดหนึ่งในระหว่างเนื้อเรื่องหลักจากเนื้อหาก่อนหน้านั้นมันเปิดช่องทางให้สามารถพูดถึงมันได้ ผลตามมาจากการทำตามกฎข้อนี้ก็คือเนื้อเรื่อง 4 บทแรกจะไม่มีเสียงประหลาดนี้

เรื่องของห้าผู้พิชิตสุดขอบโลกก็ต้องทำตามลำดับเหตุการณ์ให้ดีเช่นกัน ความพ่ายแพ้ของเอลเดอร์เกิดขึ้นระหว่างตอนที่ตัวคุณซึ่งก็คือเอ็กไซล์ได้สยบคิทาวาลงได้และตอนที่คุณไปถึงบทส่งท้าย มีไอเดียของเนื้อเรื่องหลายไอเดียที่ต้องถูกตัดทิ้งเนื่องจากมันทำผิดกฎก่อนวันแรกนี้ เพราะว่ามันจะต้องบังคับให้เหตุการณ์บางอย่างเกิดขึ้นก่อน (หรือจะต้องเกิดขึ้นไปแล้ว) แต่เมื่อดูตามลำดับเหตุการณ์แล้วมันไม่สามารถเป็นไปได้

Path of Exile 2 ทำให้ผมตื่นเต้นมากเพราะนอกจากของใหม่ที่น่าสนใจแล้วมันยังทำให้ผมสามารถเขียนบทใหม่ขึ้นมาแต่แรกได้ด้วย และใน Path of Exile 2 นี่เองที่เราสามารถรับรู้และสร้างเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นใน Path of Exile (รวมถึงเหตุการณ์ของลีกด้วย!) ได้สักที

เพื่อนๆอยากให้เนื้อหาไหนไปต่อใน Path of Exile 2 ก็สามารถบอกผมได้ผ่านการตอบกระทู้นี้เลยครับ